Чувашская земля богата творческими, талантливыми и трудолюбивыми людьми. Одним из тех, кто внес весомый вклад в становление чувашского профессионального изобразительного искусства, является Алексей Афанасьевич Кокель. 13 марта 2022 г. исполняется 142-летие со дня рождения художника.

Яркий представитель художественной элиты А.А. Кокель стал первым чувашем, получившим академическое художественное образование. Родился он в с.Тарханы Батыревского района в 1880 году.  В 1912 году закончил Санкт-Петербургскую академию художеств. Его учителем был прославленный русский художник И.Е. Репин. С 1916 года жизнь и творчество Алексея Афанасьевича навсегда связаны с Украиной. Был организатором и первым ректором Харьковского художественного института (ныне – Харьковская государственная академия дизайна и искусств), затем до конца своей жизни – профессором и заведующим кафедрой живописи и рисунка данного вуза. Каждый второй профессиональный художник на Украине в 50-60 годах – ученик А.А. Кокеля.

Художник всю жизнь мечтал вернуться на родину, но его мечте не суждено было осуществиться. Он умер 4 февраля 1956 году в г. Харькове.

В год 125 - летия со дня рождения А.А. Кокеля Минкультуры Чувашии на здании дома-музея художника в с. Тарханы Батыревского района была открыта мемориальная доска. В 2006 году в г.Харькове на доме, где жил и творил художник, по инициативе Чувашской Республики установлена мемориальная доска. Примечательно, что текст доски в Харькове выполнен на чувашском и украинском языках. Его именем названы одна из улиц столицы Чувашии.

Творческое наследие  А.А. Кокеля составляет гордость российского и украинского изобразительного искусства и служит связующим звеном между  чувашским и украинским народами. В настоящее время Чувашский государственный художественный музей располагает 247 подлинными произведениями художника, полученными в свое время  от вдовы  художника. С  2005 года  преподаватели и студенты Харьковской государственной академии дизайна и искусств на безвозмездной основе ведут научно-реставрационные работы произведений живописи А.А. Кокеля, хранящихся в Чувашском государственном художественном музее. В разные годы студенты Харьковской академии дизайна и искусств, которую основал живописец, отреставрировали 13 его работ, в том числе и самую известную картину «В чайной», специалисты Национальной академии изобразительного искусства и архитектуры Украины обновили 3 двухсторонних холста из фонда Чувашского государственного художественного музея.

Имя А.А. Кокеля сегодня стало символом единения народов, взаимодействия культур. На Украине Алексея Афанасьевича  называют украинским, а в Чувашии - чувашским художником. В этом, наверное, сила и огромное значение его творчества. Ежегодно на родине талантливого живописца, графика и педагога проходит Кокелевский пленэр. Алексей Афанасьевич мечтал о превращении своей родины в центр развития искусства. И вот заветная мечта художника, можно сказать, исполнилась. Пленэр ежегодно собирает признанных мастеров живописцев и начинающих художников из разных уголков необъятной России и Украины.

Благодаря А. Кокелю доброе имя чувашского народа распространяется во всем мире. О своих выдающихся земляках, замечательных людях, являющихся гордостью и республики, и страны должен знать каждый.